السلسلة الغذائية هي انتقال الطاقة في مسار واحد من مخلوق حي إلى مخلوق حي آخر، عملية انتقال الغذاء بشكل عام مختلفة حسب نوع الكائن، والكائنات عديدة، فقد تصنع غذائها دون أن تستعين بغيرها، مثل النبات، لأنه يقوم على عملية مهمة، وهي عملية البناء الضوئي، فهي التي تعمل عن طريق الشمس، والإنسان والحيوان يأخذ الغذاء منه، وخاصة الحيوان الأليف، بينما الإنسان والحيوانات بشكل عام بجميع أنواعها تقوم على أخذ الغذاء من غيرها، مثل النبات أو الحيوان نفسه، فالانسان يأكل النبات، كما ويأكل قليل من الحيوانات الأليفة ومنها الدجاج الذي يعتبر غذاء يوم الجمعة والتي تستخدم للأضحية مثل الخروف والعجل.
السلسلة الغذائية هي نقل الطاقة في مسار واحد من كائن حي إلى آخر
تنتقل الطاقة الغذائية من كائن حي إلى آخر من خلال سلسلة من الأحداث تسمى السلسلة الغذائية. يمكن للنباتات جمع الطاقة الشمسية واستخدامها كوقود لنموها، والذي يتم التعبير عنه على أنه عملية التمثيل الضوئي، ولأنها قادرة على توفير الوقود بنفسها للنمو. لا تحتاج النباتات إلى مادة عضوية ولكنها تنتجها. في المروج والحقول، تعتبر الحشائش هي المنتج. تعتبر الأشجار النباتات الرئيسية المنتجة في الغابات. تقوم الطحالب بعملية التمثيل الضوئي وبالتالي فهي منتجة أيضًا.
لا تستطيع العديد من الكائنات الحية إنتاج طعامها، لذلك تأكل النباتات والحيوانات والكائنات الحية الأخرى. أولئك الذين يأكلون كائنات أخرى تسمى المستهلكين، وقد تحتوي السلسلة الغذائية على أكثر من مستهلك واحد، على سبيل المثال، في سلسلة غذائية يأكل فيها الأرنب الأعشاب وتأكل البومة أرنبًا، كل من الأرانب والبومة مستهلكين، أرنب هو المستهلك 1 والبومة هي المستهلك 2..
في بعض سلاسل الغذاء، هناك مستهلكون يأكلون فقط أجسام الكائنات الميتة، وتسمى هذه الكائنات بالقمامة (الالين)، وبعد أن تأكل الكائنات الكاسحة أجساد الكائنات الميتة، يأتي دور المُحلِّلات، وهي كائنات حية صغيرة، والمحللات، بما في ذلك البكتيريا والجراثيم والعفن، وتفكك أنسجة أجسام الكائنات الحية الميتة.
بالتأكيد هذا هو مصطلح أو تعريف السلسلة الغذائية، إذ تكون بانتقال كل من الغذاء بين الكائنات الحية من كائن إلى التالي، كثير ما تبدأ بالعشب.