تتميز القشريات بوجود أشواك بأطوال مختلفة تغطيها من الخارج، وتشكل القشريات جزءًا مهمًا من العوالق البحرية حرة الحركة، والتي تعد مصدرًا غذائيًا رئيسيًا للعديد من الحيوانات، وتتكون من 4 هوائيات ملحقة بـ رأس و 3 أطراف مضغ و 10 زوائد مفصلية كما يتميز بوجود زوائد سباحة تخرج من البطن وتتمثل وظيفتها في دفع الماء إلى الخياشيم من أجل تبادل ثاني أكسيد الكربون في الجسم مع الأكسجين. في الماء.
يتكون جسم معظم القشريات من عدد من القطع يتراوح بين 16 و 20 في الأنواع الأعلى، وبعضها يصل إلى حوالي 60 قطعة أو أكثر في الأنواع الأولية من القشريات، ويتكون جسم القشريات مما يلي –
رأس مكون من خمس قطع مرتبطة ببعضها البعض
غالبًا ما يتم دمج الصدر المكون من ثماني قطع في الرأس، مكونًا الصدر كرأس
بطن يتكون من ست قطع، كل منها يحمل لواحق السباحة، وتمتد لاحقة البطن الأخيرة وتأخذ شكل مروحة تساعد في توجيه الحيوان وسباحته في الماء يسمى أنبوب الذيل، بينما ينتهي البطن بقطعة التمديد الدقيق يسمى الذيل، ولا يعتبر قطعة من أجزاء الجسم ولكنه يتطابق مع ذيل الحلقات.
تتميز القشريات بوجود أشواك ذات أطوال مختلفة تغطيها من الخارج
يغطي جسم القشريات قشرة كيتينية مكونة من بروتين سكري متصلب نتيجة شربها وامتصاصها لأملاح الجير، ولا تصلب في منطقة القطع المفصلي مما يسمح بمرونتها وسهولة حركتها. يحتوي رأس القشريات الكبيرة على صفيحة تسمى الدرع، والتي تمتد نحو الأمام مع حجرة وباتجاه مؤخرة الرأس برأس وتغطي كل قطعة من الجسم، أما باقي الجسم فهو صفيحة تسمى الظهرية والبطنية. يسمى القص.